Di tengah luasnya wilayah perairan Indonesia, Tentara Nasional Indonesia Angkatan Laut (TNI AL) memiliki aset vital yang beroperasi dari udara, yaitu Penerbangan Angkatan Laut (Penerbal). Unit ini bertindak sebagai mata langit yang mengawasi perairan, serta tulang punggung logistik yang mendukung pergerakan armada laut. Peran Penerbangan Angkatan Laut sangat krusial dalam memperluas jangkauan operasi TNI AL, memberikan keunggulan taktis, dan memastikan efektivitas misi maritim.
Fungsi utama Penerbangan Angkatan Laut sangat beragam. Mereka melakukan patroli maritim untuk mendeteksi ancaman seperti kapal ilegal, penyelundupan, atau pelanggaran batas wilayah. Pesawat-pesawat intai maritim dilengkapi dengan radar canggih dan sensor optik untuk memantau pergerakan di permukaan laut. Selain itu, Penerbal juga menyediakan dukungan antisubmarine warfare (ASW) dengan helikopter yang dilengkapi sonar dan torpedo untuk mendeteksi serta menyerang kapal selam musuh. Pada latihan gabungan TNI AL di Laut Jawa pada 15 Mei 2025, satu unit helikopter ASW berhasil melacak simulasi kapal selam musuh.
Di luar misi tempur, Penerbangan Angkatan Laut memiliki peran logistik yang sangat vital. Mereka bertanggung jawab untuk mengangkut personel, peralatan, dan logistik ke kapal perang yang beroperasi di laut lepas atau ke pulau-pulau terpencil yang sulit dijangkau. Helikopter angkut seperti Bell 412 atau NAS 332 Super Puma mampu mendarat di dek kapal atau di area terbatas, memastikan pasokan tetap lancar meskipun dalam kondisi operasional yang kompleks. Kemampuan evakuasi medis udara juga menjadi salah satu prioritas Penerbal, memberikan bantuan cepat dalam situasi darurat di laut.
Alutsista yang dimiliki oleh Penerbal meliputi berbagai jenis pesawat dan helikopter. Pesawat patroli maritim seperti CN-235 MPA (Maritime Patrol Aircraft) menjadi andalan untuk pengawasan jarak jauh, sementara helikopter seperti Panther ASW dan BO-105 digunakan untuk misi anti-kapal selam dan pengintaian taktis. Seluruh alutsista ini dioperasikan oleh pilot dan kru yang terlatih secara khusus dalam lingkungan maritim yang menantang.
Dengan kombinasi kemampuan intai, dukungan tempur, dan logistik, Penerbangan Angkatan Laut adalah komponen tak terpisahkan dari kekuatan maritim Indonesia. Mereka memastikan bahwa armada laut memiliki informasi yang akurat dan dukungan yang diperlukan untuk menjaga kedaulatan dan keamanan perairan Nusantara.