Dalam menjaga kedaulatan maritim Indonesia yang luas, kontribusi pesawat maritim TNI Angkatan Laut, termasuk jet tempur dan pesawat patroli, sangatlah esensial. Meskipun sering diasosiasikan dengan Angkatan Udara, keberadaan aset udara di bawah kendali Angkatan Laut memainkan peran vital dalam pengawasan, pengintaian, dan, jika diperlukan, penindakan di wilayah perairan. Kontribusi pesawat ini memperluas jangkauan dan efektivitas operasi laut TNI Angkatan Laut.
Kontribusi pesawat maritim utamanya adalah dalam kemampuan pengawasan dan pengintaian udara (ISR – Intelligence, Surveillance, Reconnaissance). Pesawat patroli maritim seperti CN-235 MPA (Maritime Patrol Aircraft) dilengkapi dengan radar canggih, sensor infra merah, dan sistem deteksi bawah air yang mampu memantau pergerakan kapal permukaan dan kapal selam asing. Mereka dapat mendeteksi aktivitas ilegal seperti penangkapan ikan illegal, unreported, and unregulated (IUU fishing), penyelundupan, atau pelanggaran batas wilayah, kemudian melaporkannya kepada unsur-unsur laut untuk penindakan lebih lanjut.
Selain itu, dalam konteks “jet tempur Angkatan Laut”, perlu dipahami bahwa TNI Angkatan Laut tidak mengoperasikan jet tempur murni seperti Angkatan Udara. Namun, mereka memiliki pesawat serbu atau pesawat latih lanjut yang dapat dipersenjatai dan digunakan untuk dukungan udara jarak dekat atau operasi anti-surface warfare (ASuW) terhadap target permukaan laut. Beberapa pesawat yang digunakan Angkatan Laut dapat membawa rudal atau roket untuk tujuan ini, sehingga memberikan kontribusi pesawat udara yang signifikan dalam operasi tempur maritim terpadu. Misalnya, pada latihan Operasi Gabungan Jaga Samudera di Laut Natuna Utara pada 18 Juni 2025, pesawat CN-235 MPA berhasil mengidentifikasi dan melacak kapal asing ilegal, yang kemudian ditindaklanjuti oleh kapal perang permukaan.
Terakhir, kontribusi pesawat TNI Angkatan Laut juga mencakup dukungan Search and Rescue (SAR) maritim. Helikopter dan pesawat tertentu sering digunakan dalam operasi penyelamatan di laut, baik dalam kondisi darurat medis di kapal atau mencari korban kecelakaan di perairan. Dengan demikian, aset udara Angkatan Laut adalah komponen integral yang mendukung berbagai misi, mulai dari pengawasan rutin hingga respons cepat terhadap ancaman, memastikan keamanan dan kedaulatan perairan Indonesia terjaga.